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前文：
第二折疑云密布，剑拔弩张
城南骡马巷，南北走向，二丈来宽。白天的骡马集市甚是热闹。晚间却异常的冷清。原来地上铺就的青砖，早已破碎陷落，一旦下雨，遍地的大大小小的水塘。
天已入秋，竟还有雷雨。
「这鬼天气！」陈三双手拢在袖筒里，站在雨棚里，抬头望着墨黑的天空。他站的地方是城南骡马巷马掌胡同口，平日里车马川流不息，他的馄饨摊靠着矮墙，两面围着围布，上面搭着雨棚，雨棚下放着三张桌子，生意一直不错。只是城门一关，来得人就不多了。胡同里的店铺今天也已关门落锁。要不是还有客人，他也早就回家抱着老婆「暖脚」了。只是这两位客人可得罪不起，那可是京兆尹衙门里当差的张捕头和钱捕快。
「陈三，再添两碗馄饨」钱捕快吆喝完，又转头对捕头说，「我看大嘴和小苏，也快回来了。」陈三答应了一声，就回头忙活起来，看样子这帮子官差们，一时半会儿走不了。
「张头，我们老爷一直与左都御史交情不错，京城凡有抄家的肥差，兄弟们总能跟着去混混。可最近……」钱老二才开了个头，就被张头抬手制止。
张捕头四下里望了望，又侧耳听了听，确认周边无人，才低声说：「你还记得『男丁去势，女眷尽辱』的事吗？」
「你说的是工部水司郎中徐戎驷的案子。」钱老二瞪大了眼睛，右手做着抹脖子的动作。看到张头微微点头，钱老二禁不住倒吸一口凉气。
历时百年前的西牛王朝末期，横征暴敛，苛政苦役，使百姓苦不堪言；各级官宦，结党营私，勾心斗角。那一年中各州灾害不断，洪水、瘟疫、螽害、旱灾接踵而至，难民背井离乡，向东土寻找栖息之地。一路上哀鸿遍野，农田荒芜，不断有沿途的难民加入，竟有万人之众。其中唯有猎户、屠户等刀箭上过活的人，猎杀野兽、禽鸟，了饱饥肠。猎户赵鬃，高大威猛，天生神力，竟降得山涧白虎，得以号令众人。
其时，各地难民纷纷扯起义旗，反了朝廷。于是，赵鬃被众人推为首领，揭竿而起，尊为「虎皇」，成为第八支反王大军，一路上杀官吏，分富户，势力逐渐壮大，最终平定天下，建立白虎王朝。自白虎王朝元年至今，已有十年，当今圣上即位也有三年了。
本朝工部掌山泽、屯田、工匠、诸司公廨纸笔墨之事。下辖四司，为工司、屯田、虞司、水司。工司掌经营兴造之众务，凡城池之修浚，土木之缮葺，军器督造，工匠之程式，咸经监察。水司掌天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠。当今圣上登基后，重塑礼乐制度，免征赋税，重修科举，改三年一科为每年一科，并重用前朝官吏；国库中的钱粮，主要拨付给工部，特别是半年前，水司郎中徐戎驷突然抱病，当今圣上竟额外开恩，遣太医探视，慕容虬随行。之后，徐戎驷转危为安，常与同僚论及此事，言道：自己历经前朝、先皇和当今圣上三朝，深感皇恩浩荡，理当鞠躬尽瘁，死而后已。满朝文武纷纷揣测，圣上免税崇礼，深得民心；而广纳贤士，重用工部，旨在厉兵秣马，重整西征之后的军威。
没想到，半月后的一天，竟然风云突变，霎时一片腥风血雨。先是工司郎中张鸿望，被慕容虬以「里通外国，泄密军械」的罪名弹劾，当庭免去官职打入死囚，抄家待审；当夜，水司郎中徐戎驷全家男丁被前朝匪患所杀，而且尽被割去男根，女眷失踪；三天后，张鸿望在刑部天牢，自缢而亡；徐戎驷家的女眷百十来口，裸裎悬于城西树林，被人奸淫后开膛破肚，血污遍地。更可怖的是，那些女眷私处被塞了一条亚麻白布，白布一头垂下，上面竟用血写就「认贼作父，断子绝孙」的字样。
于是流言四起，传言圣上疑心工部结党营私，中饱私囊。正当其时，工部来了个「窝里反」，水司有人暗里揭发，让工司郎中锒铛入狱；还有说，西牛王朝余孽纠集工部旧部，图谋复辟。工部四司官员人心惶惶，特别是那些前朝旧臣更是彻夜难眠，早朝时竞相请辞。太平王跪倒在地，愿以人头作保，极力挽留，圣上这才开了金口：「兹事错综，匪人待除，工部无碍，既往不咎，当恤圣恩，勤勉任事」。之后一个月内，圣上又命兵部扫荡京城周边百里的盗匪山寇，平南大将军上官秋明不辱使命擒获匪首后，在京城砍头示众。吏部特调两位地方知州，填补工司、水司郎中空缺，此事便不了了之了。
张捕头见钱老二尚未明白其中关窍，就接着说：「此案中还有一件怪事：刑部监守不力，至关键人物张鸿望殒命。圣上竟未加惩处。」
「但是，圣上毕竟对刑部不放心，所以都察院凡抄家之事都用兵部，或者就找我们京兆尹衙门。」这下钱老二接上了话头。张捕头赞许的点了点头。
「可是最近……」钱老二突然明白了什么，背心直冒冷汗。
他曲起右手食指，向张捕头比划着：「难道我们衙门里有『钩子』（内奸）？」
张头盯着他的眼睛，缓缓地点了点头。
一阵夹杂着雨水的狂风刮过，，钱老二激灵灵打了一个寒颤。
黑色的马车一路畅行，进入内城后，速度缓了下来，慢慢划入迷宫一样的甬道。甬道两边是高高的墙体，除了马蹄车辕之声，四周沉寂，了无声息。行了一盏茶的功夫，马车在一扇门前停了下来。
门前有十几个人撑着伞，打着「内务府」的灯笼，等候着。
马车黑色的门帘一挑，走下一人，此人顶黄冠，戴玄巾，服青袍，系黄绦，外穿鹤氅，足缠白袜，脚纳云霞朱履，五行俱备，俨然一位全真道士。门前有人疾步跑到车前，撑着伞，将他接引到屋檐之下。
「真阳道长，一路辛苦！咱家可恭候多时了。」一人近前施礼。
「无量天尊，有劳陈公公等候。」那道人连忙回礼，「黎护卫携金牌而来，贫道日夜兼程，望不负此行。」
「要得东西都带来了吗？」陈公公好像很在意马车中的东西。
真阳真人微微一笑：「请公公派人接一下。」转头对门帘言道：「道清，送下来吧！」
门帘一挑，走出一名道童，伸手挑着门帘，后面跟着的人弓着身子，钻出车厢。
陈公公的手下，提着灯笼，打着伞，疾步跑到车前，背对着车厢排成一排。陆续出来的人皆是道士装束，钻出车厢后一言不发，往那些太监背上一趴，太监就快步跑向屋檐下。陈公公喝住一人，扶起那道士低垂的头，打量了一下。只见那人肌肤雪白，脸色红润，甚是年轻。陈公公尖着嗓子说：「不错，不错！送去敬事房歇息。」于是，黑夜中有九盏灯笼，跨过宫门，穿过一大片宽阔的场地，向一排黑漆漆的房屋鱼贯而去。
「小侯爷，身为刑部员外郎，钟情声色犬马，是否有负皇恩？」厅堂上，慕容虬言辞尖锐，直陈其事。没想到顾大吉面不改色，先是转头对太平王言道：「当今圣上皇恩浩大，律政清明，奖惩得当，万民拥戴，才有这太平盛世。」太平王脸带微笑，心里在说，人人说你「八面玲珑」，今天这人可是出了名的「咄咄逼人」，看你这小子如何应付！
顾大吉眼光又转向席间各位，只见在座之人都有些如坐针毡，惴惴不安。他便举起酒杯，拱手向各位敬酒，缓缓续道：「历来明君，最喜见的就是，百姓安居乐业，路不拾遗，牢狱破败无囚，刑名无为。当今圣上体恤民情，政令先于律令，百姓人心向善，耻于为非作歹，微臣深感刑部律令形同虚设，闲时歌舞升平，只为席间恭贺圣上千秋万岁！」一番言语，说得这些陪客一副恍然大悟的样子，个个脸上又有了笑意。
慕容虬一时语塞，转念一想，再次言道：「百姓歌舞升平，忝为圣上喜闻乐见之事。然我辈官宦，当呕心沥血，鞠躬尽瘁为己任……」
「圣人有言，」慕容虬尚未说完，顾大吉就截住了他的话头：「不在其位，不谋其政。都察院妄谈刑部事务，有越俎代庖之嫌。本官虽然不才，即左都御史今日在座，亦当直言不韪：本官如在刑部衙门，慢待公事，对刑案处置不当，自有本部处置。」顾大吉语声一顿，眼光四面一扫，只见在座各位官员，包括太平王都脸色专注，微微颔首，于是接着言道：「按本朝律法：弹劾当有实证，如妄诽朝政，诬谤官员，为重罪，当下狱或发配蛮荒之地。历朝历代，未见获此罪者有幸存之人。如果有人以身试法，刑部当仁不让，绝不姑息！」在座的宾客，平时只见这位小侯爷谈笑风生，插科打诨，甚好相处。私下里认为他只是仰仗父辈的功劳，混了一个刑部的职位。不成想，今日见其词锋犀利，兼长理窟，深谙律法，甚有执掌庙堂的虎威。众人不禁面面相觑，噤若寒蝉。
屋中一片氤氲之气，了尘闭着双目，全身浸在高大的木桶之中，额头眉间沁出密密的细汗，两颊泛起一坨潮红。露出水面的肩颈一片雪白，肌肤被蒸汽一熏，更显得水润。了尘以手掬水，洗去脸上的汗水。头一仰，胸前两座雪峰撞开平静的水面，高耸而出，水面泛起一片涟漪。那两座雪峰浑圆硕大，没有尖翘之感，又没有四十岁熟妇的下坠软瘫的常态，只有饱满充溢的形态，乳晕颜色极淡，犹如雪团上贴着的两朵粉色的桃花，两颗傲然挺立的乳头却是娇艳欲滴的粉红色，任何人见了，都会有吮吸的冲动。
了尘自型以这一对乳瓜为荣，母亲是当地有名的乳娘，凡是乡间，县城中的富户，甚至是县太爷都争相来请，自此将月俸提到了五两银子，竟还应接不暇。她爹原来只是一个佃户，靠老婆的俸银倒支起了田产，成了家道殷实的地主。了尘俗名白菊花，是家中的大姑娘，十六岁上就发育得凹凸有致，尤其是胸前的奶脯鼓胀得要破衣而出，连奶孩子的少妇也相形见绌。她家成了地主，于是她爹就装模作样地讲究起礼数，她成了大小姐后，就整天被关在了家里。身边有丫鬟服侍，还请了私塾先生来教四书五经，闺阁礼仪，把个山间的野姑娘逼得发疯，于是闺房里的古董瓷瓶，古玩字画就遭了殃。看到满地的狼藉，把她爹心疼得上吊的心都有。至此以后，她爹处处躲着她，也不逼她念书，讲礼数了。于是，她闲的无聊了，就会溜出去与佃户家的孩子斯闹，每次都弄得泥污满身，汗流浃背，然后就在山间水潭中洗澡。也就是在那水潭中，了尘遇到了他，从此改变了她的一生。
周围漆黑一片，唯有这个馄饨摊挂着的灯笼发出些许光亮。黑暗里先传来一阵哗哗的淌水疾跑声，然后雨雾里冲进一老一少两个官差摸样的人，浑身淋得像落汤鸡一般。钱捕快连忙招呼他们坐下。
「妈的，这雨下得真不是时候。」老的那个诨号叫「刘大嘴」，只听他满口脏话，一屁股坐在板条凳上，边挤着衣角的水边说。年少的那个，就是钱老二说得「小苏」，他身子瘦小，甚为腼腆，他先向张捕头施礼，然后边抹着满脸的雨水，边在张捕头对面的板条凳上落座。陈三连忙端上了两碗热气腾腾的馄饨。刘大嘴也不管烫不烫，裂开大嘴就吃开了。
这次案子，就发生在两天前，是一件孩童失踪案。其实，就是在天子脚下，平民的孩童走失或被拐带的事情，也是时有发生。只是这次奇怪的是，两天前，京城中竟然不论贫富，一下子丢了几十个孩童，而且都是六七岁的年纪。今晚，刘大嘴与小苏去向京城中的牙婆打听情况。
「小苏，那牙婆怎么说？」钱老二与张捕头对了一下眼色，直接就问小苏。
白净脸庞的小苏张了张口，尚未出声，就被刘大嘴截住了话头：「干你娘的，那婆娘是个泼辣货，看见小白脸，浑身的肉就抖个不停，抓住他的手，又是『姐』又是『弟』的，差点把这小子活吞了。」小苏被说得满脸通红，臊得说不出话来。张捕头脸色一沉，钱捕快看不过去，嚷起来：「你满嘴嚼什么蛆？问你正经事呢！」
今个，刘大嘴不知撞了哪门子邪，还在咋呼：「我是问她正事，可一开口，那婆娘就呼天抢地，寻死觅活地说自己清白。还拿着烟杆要打人，要不是我跑得快……」
「啪！」的一声，桌上的茶杯，碗勺蹦起老高。「混账！你是当差，还是逛窑子。」张捕头真的火了，「老爷催着办案，两天啦，连点消息都没有！」刘大嘴被说得低下了头。钱老二也甚是不满：「大嘴，我们可都是老公差了，查案，询疑，踏勘，拘人可是我们份内之事。你怎么年龄上去了，越来越不长进啦！你这不是丢我们的老脸吗？」
「放屁！老子丢什么脸啦？每月没多少俸银，寒里来，暑里去。深更半夜还要查案。」刘大嘴在捕头面前无话可说，但对钱老二，他是不买账的：「妈的！老子又冷又饿，按『六扇门』规矩：三天破不了案，还要挨板子。你倒好，在这舔捕头的卵泡。有本事，你去查呀！」刘大嘴丝毫不让，呛得钱老二直咳嗽。
「滚！